3-я АРМИЯ сформирована 1 сентября 1939 г. в составе Белорусского Особого военного округа на базе Витебской армейской группы войск.
     С началом Великой Отечественной войны армия (4-й стрелковый и 11-й механизированный корпуса, 68-й укрепленный район, 7-я артиллерийская бригада ПТО, ряд артиллерийских и других частей) в составе Западного фронта вела тяжелые оборонительные бои в районах Гродно, Лида, Новогрудок. В конце июня 1941 г. численно превосходящим силам противника удалось прорваться в район Минска и отрезать войска армии от других сил фронта. До начала июля личный состав армии геро¬ически сражался в тылу противника, сковывая его значительные силы. В последующем большая часть войск армии с боями вышла из окружения, некоторые ее части остались в тылу противника, где вели партизанские действия.
     После выхода из окружения армия с 5 июля 1941 г. находилась в распоряжении Ставки ВГК, была доукомплектована и 1 августа включена в состав Центрального фронта. С 25 августа ее войска были переданы в состав 21-й армии Брянского фронта, а затем армия была укомплектована за счет войск 13-й и 50-й армий фронта. Участвовала в Смоленском сражении (10 июля — 10 сентября), Орловско-Брянской оборонительной операции (30 сентября — 23 октября).
     В ноябре 1941 г. ее соединения и части в составе Юго-Западного фронта (с 11 ноября) продолжали вести оборонительные бои и к 5 декабря отошли на рубеж юго-восточнее Богородицка — восточнее Ефремова.
     С переходом войск Красной Армии в контрнаступление под Москвой 3-я армия участвовала в Елецкой операции (6 — 16 декабря 1941 г.) и освобождении г. Ефремов (13 декабря). Продолжая развивать наступление в составе Брянского фронта 2-го формирования (с 24 декабря), к концу декабря войска армии вышли на правый берег реки Зуша, восточнее Орла, где перешла к обороне. В последующем, обороняя занятый рубеж до лета 1943 г., войска армии периодически предпринимали наступательные действия с ограниченными целями и на ряде участков улучшили свое положение.
     13 марта 1943 г. армия была включена в Центральный фронт 2-го формирования, 27 марта — в Орловский фронт (с 28 марта — Брянский фронт 3-го формирования). В июле — августе 1943 г. армия участвовала в Орловской стратегической наступательной операции (12 июля—18 августа), 1 сентябре — 3 октября — в Брянской наступательной операции, при завершении которой вышла на левый берег реки Сож в районе г. Пропойск (Славгород). С 8 октября 1943 г. армия передана Центральному (с 20 октября — Белорусский, с 24 февраля 1944 г. — 1-й Белорусский) фронту и в их составе вела боевые действия в Гомельско-Речицкой (10-30 ноября 1943 г.) и в Рогачевско-Жлобинской (21-26 февраля 1944 г.) наступательных операциях. 6 апреля 1944 г. армия была включена в состав Белорусского фронта 2-го формирования, 17 апреля — 1-го Белорусского фронта 2-го формирования, 5 июля — 2-го Белорусского фронта 2-го формирования.
     Во второй половине 1944 г. войска армии участвовали в освобождении Белоруссии и восточных районов Польши. В Бобруйской (24-29 июня), Минской (26 июня — 4 июля) и Белостокской (5-27 июля) наступательных операциях они прошли с боями свыше 500 км. Ими были освобождены города Новогрудок (8 июля), Волковыск (14 июля), Белосток (27 июля), Остроленка (6 сентября) и Ломжа (13 сентября). В дальнейшем армия вышла к реке Нарев и заняла оборону на рубеже Остроленка — Ружаны. В январе 1945 г. в ходе Млавско-Эльбингской операции (14-26 января) войска армии наступали в составе ударной группировки фронта с ружанского плацдарма в направлении Вилленберг (Вельбарк), Мельзак (Пененжно).
     10 февраля 1945 г. армия вошла в со¬став 3-го Белорусского фронта и в марте приняла участие в ликвидации восточно-прусской группировки противника юго-западнее Кенигсберга. В начале апреля 3-я армия была выведена в резерв фронта, передислоцирована в район юго-восточнее Кюстрина, 16 апреля включена в 1-й Белорусский фронт 2-го формирования и в его составе участвовала в Берлинской операции (16 апреля — 8 мая). Боевые действия армия закончила 8 мая на Эльбе, северо-восточнее Магдебурга.
Расформирована армия в августе 1945 г.